كائن إسفنجي قديم يعيد كتابة تاريخ الحياة على الأرض

كشف علماء أن أقدم الكائنات الحيوانية على الأرض، التي ظهرت قبل نحو 550 مليون سنة، كانت كائنات رخوة تشبه “إسفنجة المطبخ”، ولم تترك تقريبًا أي أثر أحفوري واضح.

ووفق دراسة نُشرت في مجلة “نيتشر”، فإن هذا الاكتشاف يساعد في حل تناقض طويل بين الأدلة الجينية التي تشير إلى ظهور الحياة قبل 710 ملايين سنة، والسجل الأحفوري المعروف.واعتمد الباحثون على تحليل أحفورة نادرة احتفظت ببصمة سطحية دقيقة، أظهرت أنها تعود لكائن إسفنجي بدائي يفتقر إلى أي هياكل صلبة.

ويؤكد العلماء أن غياب الأجزاء المعدنية أو العظمية جعل هذه الكائنات غير قابلة للتحجر بسهولة، ما يفسر الفجوة الكبيرة في السجل الأحفوري.

ويغير هذا الاكتشاف طريقة فهم بدايات الحياة، إذ يشير إلى أن الكائنات الأولى كانت أكثر بساطة مما كان يُعتقد، وربما عاشت في ظروف بيئية قاسية.ورغم أهمية النتائج، يؤكد الباحثون أن العينة الواحدة لا تكفي لإعادة بناء تاريخ الحياة بالكامل، لكنها تمثل خطوة مهمة في فهم أصول الكائنات الحية.